Liver Cancer

Understanding Liver Cancer -- the Basics

What Is Liver Cancer?

The liver continuously filters blood that circulates through the body, convertingnutrients and drugs absorbed from the digestive tract into ready-to-use chemicals.The liver performs many other important functions, such as removing toxins andother chemical waste products from the blood and readying them for excretion.Because all the blood in the body must pass through it, the liver is unusuallyaccessible to cancer cells traveling in the bloodstream.

The liver can be affected by primary liver cancer, which arises in the liver, or bycancer which forms in other sites and then spreads to the liver. Most liver cancer issecondary or metastatic, meaning it started elsewhere in the body. Primary livercancer, which starts in the liver, accounts for about 2% of cancers in the U.S., butup to half of all cancers in some undeveloped countries. This is mainly due to theprevalence of hepatitis, caused by contagious viruses, that predisposes a person toliver cancer. In the U.S., primary liver cancer strikes twice as many men as women,at an average age of 67.

Because the liver is made up of several different types of cells, several types oftumors can form in the liver. Some of these are benign (noncancerous), and someare cancerous and can spread to other parts of the body (metastasize). Thesetumors have different causes and are treated differently. The outlook for your healthor recovery depends on what type of tumor you have.

The more common benign tumors of the liver include:

·         Hemangioma

·         Hepatic adenoma

·         Focal nodular hyperplasia

·         Cysts

·         Lipoma

·         Fibroma

·         Leiomyoma

None of these tumors are treated like liver cancer. They may need to be removedsurgically if they cause pain or bleeding.

Liver cancers include:

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